Microsoft se plantea PCs sin disco duro, ¿aun hoy?

Ayer leí una noticia sorprendente en The Inquirer ES. Microsoft favorecerá el desarrollo de ordenadores sin discos duros. Eso sí, para que podamos instalar Windows 8, tendremos que adquirir dispositivos USB3 especiales para que funcione su opción "especial" Windows to Go. Para mi esta noticia es sorprendente por anticuada. Llevo años usando un netbook sin disco duro sin ningún problema. Mi Aspire One perdió su disco sólido en marzo de 2010 por exceso de uso, probando una distribución cada semana

y lo he seguido usando, incluso para dar clase y conferencias, desde aquel día. Cierto es que siempre con Linux. Con este pequeño dispositivo he usado Slax, Debian, Ubuntu y Fedora, instalados en lápices USB2 de 2, 4 y 8GB, desde los muy buenos hasta los de 3 Euros, sin que presentara problema alguno, salvo las variaciones de velocidad de funcionamiento del ordenador según la calidad del dispositivo usado. Con un simple lápiz USB, un Netbook antiguo y alguna distribución de Linux he sido capaz de proyectar presentaciones, utilizar OpenOffice, R, Gimp y múltiples aplicaciones, muchas de ellas en directo enseñando como hacer algunas cosas a muchos alumnos. Hasta he llegado a utilizar R para Windows a través de wine; y todo ello sin necesidad de dispositivos especiales ni nada parecido a "Linux to Go".
Supongo que el problema será que el dispositivo en el que vaya Windows to Go podría ser usado en más de un ordenador -una licencia, múltiples equipos- ¡una brecha en las ventas!

Reutilización del Aspire One

Hoy ha sido un día generoso. Todos mis ordenadores, los 4 de casa y los dos de trabajo parece que quieren funcionar adecuadamente. El último que he arreglado para su "reutilización" ha sido el Aspire One. Como ya hemos dicho aquí, este netbook no tiene disco duro, así que estaba funcionando con un lápiz USB de 2Gb y SLAX 6.12; la verdad es que desde que tengo el portatil Toshiba casí no lo he usado. Aun así ha sido útil, con él he podido dar prácticas y clases; funcionaba adecuadamente, pero tenía dos defectos; el primero, la incorporación de software es incomoda en SLAX y en ocasiones no se puede añadir lo que uno necesita; segundo, y más importante, no podía usar conexión a red mediante 3G, con lo cual no me sirve cuando más lo necesito. Para aprovechar la gran ventaja que tiene, que es que sin el disco duro debe pesar unos 800 gramos, he decidido instalar un SO completo, y me he decidido poner UBUNTU enterito en un lápiz de 4GB (Sandisk Titanium) previa preparación de un "Live USB Device" a través del Creador de discos de arranque de Ubuntu en otro de 2GB. Si luego va muy lento, lo intentaré con Lubuntu o con un Ubuntu Ultimate lite.
Este no es mi primer intento, pero hasta ahora había fracasado, y me había rendido. Sin embargo, al leer este blog, me animé de nuevo y funcionó (al segundo intento, por que uno de los USBs no quiso).

Como instalar PortableApps y no morir en el intento

Antes de mi conversión a Linux solía llevar un lápiz USB con aplicaciones "portables" para salir del paso cuando no había otra solución. Aun hoy puede ser necesario. Normalmente hoy lo soluciono con un lapíz con Slax y las aplicaciones necesarias y me suele llegar, o a veces usando aplicaciones on-line; sin embargo, en ocasiones es necesario mostrar presentaciones o hacer ciertas cosas en ordenadores sin conexión a red o en los que no puedo arrancar con Slax. Para eso aun tengo mi lápiz con todo lo portable que uno se pueda imaginar (llevo desde descompresor, antivirus, Spybot, Undeletes varios, defragmentadores, OOffice, Gimp, Inkscape, Blender (este no sé para que, por que este no se ni como se arranca)..., es decir, de todo (mucho más que mucha gente en sus portatiles y ordenadores de casa. El problema es siempre actualizar las aplicaciones. En general me olvido de que existe hasta que me hace falta y suelo tardar horas en actualizar todo. Sin embargo hoy he descubierto algo muy interesante; si la actualización se hace a través de Wine, en vez de ejecutar la plataforma portableApps en Windows, se tarda mucho menos. Un ejemplo claro es la actualización de Gimp y OOffice; en Windows suele ser bastante lento la eliminación de los ficheros de la versión anterior y su sustitución por los nuevos (suelen ser lotes de hasta 40.000 fichero). Sin embargo en Wine lleva unos pocos minutos. En segundo lugar, la plataforma PortableApps suele presentar un retraso después de cada actualización, y tarda en recibir la orden de actualizar la siguiente. Hoy he actualizado 42 aplicaciones de golpe y me ha llevado alrededor de 30 minutos.
Que ¿para qué hacemos esto? Por ejemplo para demostrar que con Impress se puede hacer lo mismo que con PowerPoint (atontar al personal); o por ejemplo para poder utilizar nuestras aplicaciones por ahí adelante y no tener que usar Word cuando te dejan un ordenador (hasta ahí podíamos llegar).
A pesar de ello, a todos les recomiendo que antes de llegar a ceder a Windows, si se pueden arreglar con Slax, tanto mejor. De hecho yo estoy intentando otra manera de evitar el uso de Windows, BKO, un arranque de red. Más información cuando logre que funcione.

Arreglo parcial de mis PCs

Después de tanto desastre, la cosa va así:
1. El Aspire funciona perfectamente con una distribución Slax y conexión inalámbrica (pero aun no he logrado la conexión 3G). Sin embargo puedo hacer funcionar las prácticas, presentaciones etc... con un simple lápiz barato Verbatim slim de unos pocos Euros. Por ahora no veo mejor arreglo a precio razonable.
2. En el ordenador de mi despacho, por alguna razón desconocida, han dejado de funcionar algunas aplicaciones, fundamentalmente Firefox. Creo que fue en un cerrado rápido con Alt+ImpP REISUO, creo que simultáneamente a una actualización, debido a que no era capaz de manejar el ratón. No lo pienso arreglar hasta Ubuntu 10.04; voy tirando bastante bien con Konqueror, aunque es bastante diferente.
3. Para reparar mi ordenador principal, el de casa, había pedido a Pixmania un disco Seagate Barracuda de 1,5TB. Me llegó ayer, pero esta dañado. Desde que lo conecté empezó a dar sonido de rascado cada medio segundo y no fui capaz de formatearlo ni nada. He llamado a Pixmania y me han mandado un bono de devolución y estoy esperando por la etiqueta de UPS para devolución gratuita y que me manden otro. Mientras tanto estoy usando un disco Western Digital antiguo de 500GB en el que he realizado una instalación rápida, y como almacén uso el disco anterior (el disco principal de datos lo tengo fuera, por precaución). Curiosamente, a pesar de no haber podido generar un GRUB nuevo en el, Palimpsest dice que el disco está perfecto. De todas maneras, debido a esos "posibles" problemas de los WD en Linux (vuelvo a estar bastante escéptico), voy a instalar el nuevo 10.04 en un Seagate. Realmente, la verdadera razón en la ganancia de tamaño, que me permitirá manejar descargas más grandes y que el Caviar Black de 2GB de WD costaba cerca de los 300€ (283, creo recordar, y con los 104 del Seagate me conformo, aunque supongo que no dará un rendimiento tan alto) . Después de tantos años sin haber comprado un Seagate y de haber tirado más de media docena a la papelera, volvemos de nuevo. Esperemos que hayan mejorado.

Es decir, no tengo ninguno de los tres reparado del todo, así que para dar clase me he agenciado un portatil. Tiene Windows Vista, pero ya he probado el lápiz de Slax y va perfectamente (y 4 veces más rápido).

Semana Santa sin comunicaciones

Tras estas merecidas vacaciones, ya estamos aquí. No he podido generar entradas por que estaba sin comunicaciones. Me llevé el pequeño Aspire One con Slax, pero no me funcionaba el 3G. Si pude utilizar el correo por que me prestaron, en ocasiones, un portatil. Fue algo duro, por que estaba ante un Windows Vista y como navegador Explorer, pero he sobrevivido como he podido. Ahora ya de vuelta, he añadido a Slax este módulo (UMTSMon). No he podido comprobarlo fehacientemente, por que no tengo cargado el 3G de Vodafone desde febrero, pero le voy a dar una última oportunidad de tres meses, simplemente para probar si funciona. Asimismo le he incorporado Wine para poder hacer funcional las herramientas portables que tengo en un lápiz, simplemente por si algo no funciona en alguna exposición por ahí. Aun así, estoy cada vez más impresionado con esta distribución Slax. Si nos damos cuenta, en un pendrive llevas tu ordenador, llegas a cualquier sitio y puedes arrancar (si se dejaran gran parte de los ordenadores), trabajar, y en el lápiz llevarte todo lo que hiciste, sin dejar nada pendiente. Que forma más fácil de usar un Ciber; ordenadores sin discos duros en los que no habría que preocuparse ni de virus, ni de seguridad... Solo es una idea.

Sin embargo, alguno de los que me han visto arrancando un ordenador con el lápiz en formato ext3 al estilo lilo, con líneas y líneas de carga, la entrada y configuración de pantalla y finalmente la apariencia KDE (como yo, él está más acostumbrado a gnome y Ubuntu) me ha llamado superfriki (véase aquí para comprenderlo). ¿Será cierto?

Para finalizar, describiré lo más rocambolesco que me ha pasado últimamente. Decidido a cargar el 3G para ver si funcionaba la distribución que había montado de Slax, voy a una oficina Vodafone y explico por qué tengo que pedir en una tienda la carga del 3G (no uso Windows, ya no tengo teléfono Vodafone etc...) y, después de haberme oído pacientemente, me dice que estaría encantada de cargalo, pero que desde la primera hora de la mañana, la pagina Web de Vodafone donde se hacen esas cargas no funcionaba. Son cosas de la tecnología.

Ultima experiencia en Slax

Tras haber generado 3 lápices diferentes con Slax, haría una recomendación. De hecho, nos lo recomienda el autor de Slax (véase aquí). El sistema de ficheros FAT es muy frágil; uno de los lápices que generé es muy largo y pesado y no se conecta bien. Al no completarse el arranque inicial, en ocasiones tenía que apagar el ordenador y volver a empezar, pero se corrompía y ya no arrancaba correctamente. Luego he preparado ese en ext3, y no me ha vuelto a pasar. Tomas M. recomendaba el uso de XFS, pero ya estaba cansado de terminal y decidí formatear en gparted, que solo me perimitió ext3 (en teoría también es un journaling file system). El uso de FAT32 es delicado, por que bajo las condiciones en que trabajan estos lápices, en algún arranque o apagado se van a corromper. El arranque de Slax bajo lilo es algo más feo, pero merece la pena.

Solución final para el Aspire One

El SSD de 8GB (el disco sólido, para ser más claro) de mi Aspire ha muerto, debido a la mala vida que le he dado (prácticamente una instalación de sistema cada mes y actualizaciones continuas).

Una vez descartado que fuera por la BIOS (ver aquí), llegué a la conclusión de que el problema era el disco. La primera idea fue instalar todo en una tarjeta SD (1ª opción fracasada). De hecho lo instalé varias veces en una tarjeta sola; luego en otra más moderna, así varias veces. Pero aunque se instale el sistema, luego no arranca por que no encuentra GRUB, por que la BIOS no reconoce las SD; entre instalación e instalación había extraído el SSD por si estaba interfiriendo en el arranque de las tarjetas, pero no era así. Una vez comprendido este punto, decidí instalar Ubuntu Remix en un lápiz USB y home en la SD (más espacio y posibilita el uso de Dropbox), pero tampoco arrancaba (2ª opción fracasada). Esta situación aun no la tengo clara, por que he descubierto después de muchos intentos que los USB de este ordenador deben estar algo flojos y no siempre arrancan los lápices a la primera, así que los 3 o 4 intentos fallidos de la instalación de Remix en USB pueden ser problemas de arranque por culpa de los conectores USB o de instalar el Remix en ext4. Eso lo probaremos después. El último intento fue instalar directamente Remix en un lápiz USB (3ª opción fracasada) sin nada más, pero tampoco (2 o 3 modelos distintos de 4 u 8 GB y de diferentes velocidades). Después decidí que sería mejor comprar un nuevo SSD, pero el coste de una unidad de 8 o 16GB era superior a 100€, así que lo descartamos (4º fracaso). Buscando en la red encontré varios comentarios donde muestran como han puesto discos duros de 1,8 pulgadas sustituyendo al disco sólido (véase aquí y aquí). Busqué varios modelos PATA Toshiba que fueran compatibles y pregunté por el precio. La solución es posible como demuestran las páginas antes citadas y resultaría un volumen mucho mayor de almacenamiento y un funcionamiento más fluido (el SSD era una verdadera patata). Sin embargo, son difíciles de encontrar (son los modelos que llevan ahora los iPODs y no deben producir suficientes) y el precio también supera los 100€ para discos nuevos (5º fracaso); si alguien se atreve, en eBay los hay más baratos, pero hay que tener en cuenta que el anclaje debe coincidir con el del SSD y que nunca he entendido la compra de discos duros de segunda mano (yo tengo al menos 4 que no uso en perfecto estado (un Fujitsu de 40GB, un Maxtor de 80GB, un WD de 160GB y otro de 500GB, por que los he ido sustituyendo por otros de mejores prestaciones, pero dudo mucho que un disco duro se venda salvo que haya empezado a mostrar alguna alteración). Esto me dejó con un ordenador inservible por falta de disco duro pero con todo lo demás perfecto (descontando las cicatrices que le he dejado por mi uso algo salvaje de destornillador). Me quedaban dos posibilidades que ya había barajado al principio. La primera era instalar el Remix en una tarjeta y preparé un lápiz USB arrancable con SuperGrub; pero ese fue mi sexto fracaso, por que el SuperGrub sigue sin detectar las SD. Aquí me quedaba otra opción, que era un lápiz con Remix y otro arrancable con SuperGrub, pero ya tenía en mente mi última opción, que era usar un lápiz con Slax. Empecé con la distribución por defecto en un Kingston DT MiniSlim de 4GB y el ordenador arranca y me ha permitido dar clase durante dos días, pero con el inconveniente de que no he sido capaz de que se conecte a la red inalámbrica. Para lograrlo, he añadido los paquetes recomendados por jayflood en este foro de Slax y he logrado que funcione la wifi. Cuando tenga un rato, añadiré más módulos para que funcione la WebCam y otras cosas. Solo tiene un inconveniente para mi, y es que esta en KDE y no estoy muy acostumbrado. Para terminar, esta distribución es muy adecuada para estos ordenadores; ocupa poco, arranca rápido y permite el uso habitual, conexión a red, comunicación y manejo y edición liviana de algún fichero, ¿qué más queremos de esto? Además esta distribución va guardando las modificaciones y ficheros que se introducen en ella, pues está pensada para ello; es más que un LiveCD. De hecho, a gente de cierta edad (como yo) nos lleva a nuestros principios en aquellos ordenadores que usábamos sin disco duro. Yo usaba unos con 2 disquettes de 5,25 y llegue a usar uno con uno solo de 3,5. El primer disco duro que vi, aparte de pesar kilos (era enorme, de 5,25), tenía 10 o 20MB, que ya ni me acuerdo. Pues ahora uso de la misma manera este Aspire One, con un diskette algo más moderno (4GB) de coste aproximado 10€, y no un disco de más de 100€ (vale más que lo que queda de Aspire One). Si a alguien le pasa algo similar, que se ahorre las decenas de instalaciones que hice y que directamente vaya a Slax y construya una distribución adecuada; revisar que tarjeta inalámbrica lleva el netbook y buscar en el foro de Slax la manera de utilizar la red. Además añadimos un punto más a la seguridad, ya que si te roban el ordenador o te lo dejas por ahí, el disco duro lo puedes llevar en el bolsillito de las monedas del vaquero, o en el calcetín. Última recomendación, añadir el módulo de Español, para tener el sistema en esa lengua, por que si no trae muchas donde escoger, pero no la nuestra. Y eso he estado haciendo desde la última entrada. Espero que sirva de ayuda.